Vekstdifferensieringsfaktor 8 (GDF-8), også kjent som myostatin, er et protein som tilhører den transformerende vekstfaktor beta (TGF-)-superfamilien. Det spiller en avgjørende rolle i å regulere skjelettmuskelvekst og utvikling.
Myostatin produseres primært i skjelettmuskelceller og fungerer som en negativ regulator av muskelmasse. Det hemmer vekst og differensiering av muskelceller, begrenser muskelvekst og forhindrer at musklene blir for store. I hovedsak fungerer myostatin som en naturlig "brems" på muskelvekst, og sikrer at musklene ikke vokser utover et visst punkt.
Mutasjoner i genet som koder for myostatin kan føre til en tilstand kjent som myostatin-relatert muskelhypertrofi, hvor individer har betydelig økt muskelmasse og styrke på grunn av redusert myostatinaktivitet. Denne tilstanden har blitt observert hos forskjellige dyrearter, inkludert storfe, hunder og mennesker.
Forskere har studert myostatinhemmere som potensielle behandlinger for muskelsvinnende tilstander som muskeldystrofi og aldersrelatert sarkopeni, samt for å øke muskelveksten hos idrettsutøvere.
